Afinele se consumă în diverse forme: proaspete, congelate, uscate, sub formă de sucuri, gemuri, conserve sau concentrate. Tot mai populare sunt și produsele derivate: pulberi, capsule sau extracte lichide utilizate în industria suplimentelor alimentare.
Fructele de afin se remarcă printr-o capacitate antioxidantă excepțională, situându-se printre cele mai bogate surse naturale de antioxidanți. Sunt o veritabilă sursă de vitamina C, vitamine din complexul B, vitamina E și vitamina A, alături de minerale esențiale precum zinc, cupru și seleniu – toate contribuind la întărirea sistemului imunitar și reducerea riscului de infecții.
Beneficii terapeutice demonstrate
Fructele, dar și frunzele de afin, sunt utilizate în scop terapeutic, cu rezultate promițătoare în diverse afecțiuni. Frunzele, în mod particular, sunt recunoscute pentru efectul hipoglicemiant, fiind considerate o veritabilă „insulină vegetală”. Ceaiurile din frunze de afin sunt adesea recomandate pentru reglarea glicemiei, dar și pentru efectele antibacteriene și antioxidante.Studiile de laborator au demonstrat că frunzele și tulpinile afinului au un conținut mai ridicat de polifenoli decât fructele. Totodată, testele FRAP și TEAC au indicat că potențialul antioxidant al frunzelor este superior, fapt ce le conferă o importanță aparte în fitoterapia modernă.
Conținutul crescut de fibre, antociani și compuși fenolici transformă afinele într-un supliment natural cu efecte pozitive asupra sănătății cardiovasculare. Afinele pot ajuta la scăderea colesterolului LDL („colesterolul rău”), protejând vasele de sânge și sprijinind funcționarea inimii.
Pe lângă proprietățile antioxidante, antocianii contribuie la:
- reducerea hipertensiunii arteriale,
- îmbunătățirea acuității vizuale,
- repararea ADN-ului celular,
- stimularea sistemului imunitar,
- inhibarea dezvoltării tumorilor și combaterea inflamațiilor.
Acești compuși bioactivi sunt chelatori naturali de fier, fiind eficienți în prevenirea stresului oxidativ celular. Activitatea lor se extinde și asupra microorganismelor patogene, oferind un dublu beneficiu: protecție celulară și acțiune antimicrobiană.
Potențial agricol și economic
În plus față de valoarea nutrițională, afinele se bucură de o cerere în creștere atât pe plan național cât și internațional. Datorită rezistenței lor la condiții climatice variate, afinul este o specie cu viitor promițător pentru fermele care își propun să diversifice culturile cu plante perene de înaltă valoare economică.Mai mult, în contextul tendinței globale de consum de produse sănătoase, afinele autohtone cultivate în regim ecologic sau integrat pot avea un avantaj competitiv clar pe piețele europene, unde calitatea, trasabilitatea și conținutul nutrițional sunt criterii esențiale.
Afinele nu sunt doar fructe de sezon, ci o investiție strategică în sănătate și economie rurală. Prin integrarea lor în lanțuri valorice sustenabile și prin dezvoltarea procesării locale, România și Moldova pot transforma afinul într-un simbol regional al agriculturii moderne și funcționale.